Biographie panoramique

Jean Racine est un célèbre dramaturge et poète français du XVIIe siècle. Né en 1639, il est considéré comme l’un des plus grands écrivains de la littérature française, aux côtés de Molière et Corneille. Ses pièces de théâtre, notamment « Andromaque », « Phèdre » et « Britannicus », sont encore largement étudiées et représentées aujourd’hui.

Jeunesse et débuts littéraires

Jean Racine est né à La Ferté-Milon, en France, en 1639. Il est le fils d’un procureur royal, Jean Racine, et de Marie Desmoulins. Son père meurt en 1649, laissant sa mère veuve et pauvre. Racine est alors confié à sa grand-mère maternelle et est éduqué à Port-Royal, une communauté janséniste qui prône une vie religieuse stricte.

À l’âge de 22 ans, Racine part pour Paris pour étudier le droit. Cependant, il abandonne rapidement ses études pour se consacrer à la poésie et à la littérature. Il commence à écrire des tragédies, notamment « La Thébaïde » et « Alexandre le Grand », qui sont bien reçues par le public.

Faits marquants et oeuvres

Au cours de sa vie, Jean Racine a écrit 11 tragédies, dont « Andromaque » (1667), « Bérénice » (1670), « Phèdre » (1677) et « Athalie » (1691). Ses pièces sont connues pour leur lyrisme et leur intensité émotionnelle, ainsi que pour leur représentation de personnages féminins forts et complexes.

« Andromaque » raconte l’histoire d’une veuve troyenne, Andromaque, qui est convoitée par Pyrrhus, le roi d’Épire. « Phèdre » explore les thèmes de la passion, de l’amour interdit et de la culpabilité, et met en scène une reine qui tombe amoureuse de son beau-fils. « Athalie » est une tragédie biblique, qui raconte l’histoire de la reine Athalie qui tente de tuer son petit-fils, le roi Joas, pour conserver le pouvoir.

Outre ses pièces de théâtre, Racine a également écrit des poèmes et des chansons, ainsi qu’une biographie de Port-Royal.

Vie privée

La vie privée de Jean Racine est marquée par des scandales et des relations tumultueuses. Il est connu pour avoir eu des liaisons avec des actrices et des courtisanes, dont la célèbre comédienne Marquise-Thérèse de Gorla. Il a également été impliqué dans des querelles littéraires avec d’autres écrivains, notamment Molière et Boileau.

Racine a épousé Catherine de Romanet en 1663, avec qui il a eu sept enfants. Sa femme est décédée en 1699, deux ans avant lui.

Fin de vie et héritage littéraire

Jean Racine est mort en 1699 à Paris, à l’âge de 59 ans. Il est enterré au cimetière de Port-Royal-des-Champs, où il avait passé une partie de sa jeunesse.

L’héritage littéraire de Racine est immense. Ses pièces de théâtre sont encore largement étudiées et représentées dans le monde entier, et sont considérées comme des exemples classiques de la tragédie française. Racine a influencé de nombreux écrivains et artistes, notamment Victor Hugo, Gustave Flaubert et Claude Monet.

Citations les plus connues

  • « Il est des moments où il faut choisir entre vivre sa propre vie pleinement, entièrement, complètement, ou traîner l’existence dégradante, creuse et fausse que le monde, dans son hypocrisie, nous impose. » (Bérénice)
  • « On a souvent besoin d’un plus petit que soi. » (Les animaux malades de la peste)
  • « L’amour n’est qu’un écart d’imagination. » (Phèdre)
  • « La plus grande gloire n’est pas de ne jamais tomber, mais de se relever à chaque chute. » (Andromaque)
  • « Le temps ne change pas l’amour, mais il change les manières de l’aimer. » (Britannicus)
  • « Il n’est point de secret que le temps ne révèle. » (Les Plaideurs)
  • « La vengeance est un plat qui se mange froid. » (Les liaisons dangereuses)
  • « Il y a dans le cœur humain une générosité primitive qui ne se perd jamais tout à fait, et qui, par moments du moins, se réveille et donne à notre vie son prix véritable. » (Athalie)
  • « Les fautes des femmes sont impardonnables, mais leur beauté les fait oublier. » (Bajazet)
  • « L’erreur est humaine, persévérer dans l’erreur est diabolique. » (Lettre à Boileau)

Bibliographie

Les 12 pièces de théâtre :
• La Thébaïde ou Les Frères ennemis (1664)
• Alexandre le Grand (1665)
• Andromaque (1667)
• Les Plaideurs (1668)
• Britannicus (1669)
• Bérénice (1670)
• Bajazet (1672)
• Mithridate (1673)
• Iphigénie en Aulide (1674)
• Phèdre (1677)
• Esther (1689)
• Athalie (1691)

Poésies :
Sur les vaines occupations des gens du siècle

Discours :
Réponse de M. Racine aux discours de MM. Thomas Corneille et Bergeret (1685)

Divers :
Abrégé de l’histoire de Port-Royal (posthume, 1742-1767)